本區的名字是來自於鶯歌石，鶯歌舊時稱為「鶯歌石庄」，源自於北面山脈屹立一塊鶯狀石而得名。臺北縣鶯歌鎮志有如下的記載：「在清朝光緒年間名為鶯歌石莊，因北面山脈斜坡翠嵐屹立一大岩石，其形似鶯，古稱鶯哥石，清代改稱鶯歌石」。台灣光復後正式命名為鶯歌鎮。

　　鶯歌石是位在鶯歌北面山脈的一塊巨大岩石，因形狀似鷹，古代稱為鷹哥石，又因「鷹」與「鶯」同音，後來「鷹哥」被改為「鶯哥」，之後又因「哥」為無意義的語助詞，被改為「歌」，清朝光緒年間改稱為鶯歌石庄。

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　　相傳在西元1684年時，鶯歌當地已有客家籍移民入墾，植茶為農。 日治時期編纂的《桃園廳志》則記載：相傳西元1685年泉州人陳瑜從南部招佃，入墾其南方的南靖厝庄，後因閩粵械鬥離去。其後，又有許丁等人入墾植茶。

　　民國九年(西元1920年)日據時代，鶯歌石庄又改為鶯歌庄，民國二十九年(西元1940年)升格為鶯歌街，民國三十四年(西元1945年)台灣光復後改稱為鶯歌鎮(包括樹林地區)，民國三十五年(西元1946年)八月一日將原屬於鶯歌鎮的樹林地區分治，成為「鶯歌」、「樹林」兩鎮。 民國九十九年(西元2010年)十二月二十五日新北市升格，改為鶯歌區。